Ο Πρόεδρος της Κίνας Xi Jinping άνοιξε τους 19ους Ασιατικούς Αγώνες στην ανατολική πόλη Hangzhou κατά τη διάρκεια μιας θεαματικής τελετής το Σάββατο, που οι διοργανωτές ελπίζουν να ανεβάσει τη διάθεση όλων των Κινέζων.
Οι θεατές στο στάδιο χωρητικότητας 80.000 θέσεων της πόλης έβγαλαν ένα τεράστιο ενθουσιασμό καθώς ο πρόεδρος παρουσιάστηκε και μπήκε για να καθίσει με αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Thomas Bach και του προέδρου της Συρίας Bashar al-Assad.
Οι Αγώνες, που καθυστέρησαν κατά ένα χρόνο λόγω των μέτρων της Κίνας για την καταπολέμηση της πανδημίας COVID-19, θα είναι το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός της χώρας εδώ και πάνω από μια δεκαετία σε διάφορες μετρήσεις, με περίπου 12.000 αθλητές από 45 έθνη να αγωνίζονται σε 40 αθλήματα.
Μετά την ανάδειξη της κινεζικής σημαίας, η πρώτη ομάδα που βγήκε ήταν το Αφγανιστάν, οι αθλήτριες του οποίου, με έδρα στο εξωτερικό λόγω του αθλητισμού για γυναίκες που απαγορεύτηκε από τους Ταλιμπάν, περπάτησαν μαζί με τους άνδρες ομολόγους τους.
Οι σημαιοφόροι τους έφεραν την τρίχρωμη σημαία για το Αφγανιστάν, την οποία χρησιμοποιούν τα διεθνή κινήματα αντίστασης και την αποφεύγουν οι Ταλιμπάν.
Αρκετές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Κινέζικης Ταϊπέι, υποδέχτηκαν φωνητικά τους θεατές, αλλά καμία περισσότερο από την γηπεδούχο ομάδα, της οποίας οι αθλητές αναμένεται να κυριαρχήσουν για άλλη μια φορά στον πίνακα των μεταλλίων.
Οι Αγώνες σηματοδοτούν επίσης μια έντονη αντίθεση με τους ξέφρενους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου 2022 που διεξήχθησαν υπό τις αυστηρές συνθήκες μηδενικής COVID-19 της Κίνας, οι οποίες διήρκεσαν για σχεδόν τρία χρόνια από τον Ιανουάριο του 2020 έως τα τέλη του 2022.
